Este 14 de marzo se conmemora el aniversario número 120 de la fundación oficial de la ciudad de Mexicali en Baja California, México. Una fecha que marca el inicio del desarrollo de una ciudad que ha crecido y evolucionado en diferentes aspectos a lo largo de su historia.

Desde su fundación en 1903, Mexicali ha sido testigo de importantes acontecimientos que han marcado su trayectoria, como la llegada de empresas dedicadas a la agricultura y la construcción de canales de riego para aprovechar el agua del Río Colorado.

El origen de Mexicali comienza a finales del siglo XIX, cuando el gobierno federal decidió colonizar la zona fronteriza con Estados Unidos. Guillermo Andrade recibió grandes extensiones de terreno en esta área en 1888, lo que inició el desarrollo del valle agrícola donde se fundaría Mexicali.

Fue entonces, cuando los primeros inmigrantes chinos llegaron a México con la intención de cruzar a Estados Unidos. Sin embargo, al no lograrlo, muchos se establecieron en Mexicali, específicamente en una zona conocida como la Chinesca.

El valle agrícola fue el punto de partida para el desarrollo de Mexicali gracias a la instalación de empresas que deseaban aprovechar el agua del río Colorado para la agricultura, lo que promovió la construcción de canales de riego entre 1898 y 1900.

En 1900, Mexicali era una zona prácticamente despoblada con excepción de algunos asentamientos humanos y la comunidad indígena Cucapah que habitaba la región desde hace siglos. La palabra Mexicali proviene de México y California, un nombre impuesto en 1902 por el entonces jefe político del distrito norte, el coronel Agustín Sanginés.

La siembra de algodón comenzó en 1912 y se fue ampliando gracias a la red de canales de riego, misma fecha en la que un inspector de inmigración anunció que llegaría 104 inmigrantes chinos a la ciudad. Meses después, Colorado River trajo a cerca de 500 trabajadores chinos para realizar labores agrícolas en sus tierras.

En 1914, durante la Primera Guerra Mundial, los precios de la fibra se elevaron, lo que indujo a los agricultores a sembrar más superficie. Este auge en la producción de fibra demandó la construcción de despepitadoras, compresoras y plantas procesadoras de aceite, lo que creó el sector obrero de Mexicali.

Aunque Mexicali fue una sección municipal adscrita a Los Algodones y más tarde cabecera de sección, la fundación oficial de la ciudad tuvo lugar el 14 de marzo de 1903 con el nombramiento de Manuel Vizcarra como juez auxiliar. El primer ayuntamiento se formó en 1914, encabezado por Francisco L. Montejano, y la ciudad evolucionó para convertirse en el municipio que es hoy.

La empresa Colorado Riverland Company rentaba terrenos agrícolas a extranjeros, principalmente de origen chino, hindú y japonés. En 1937, el conflicto agrario conocido como el Asalto a las Tierras reveló la injusta situación de los trabajadores mexicanos en la empresa.

Ferrocarril Inter-California

El Ferrocarril Inter-California fue construido por empresarios norteamericanos y operó por aproximadamente 50 años desde 1908 hasta 1959. Su trayecto era de San Diego a Tijuana, pasando por Tecate y Mexicali en México, y luego llegaba a Calexico en California para cruzar de nuevo a Mexicali y seguir hasta Algodones, donde cruzaba a Yuma en Arizona.

El ferrocarril fue construido en beneficio de los norteamericanos, pero también benefició al Valle de Mexicali al ser el único medio de comunicación para los ranchos, propietarios, comerciantes y trabajadores. La construcción del ferrocarril fue difícil debido al terreno desértico y a las inundaciones causadas por el Río Colorado.

Transportaba mercancías como insumos agrícolas, herramientas, semillas, y materias primas para la agricultura del Valle de Mexicali, así como productos de puerco, aves de corral y carne de res. El ferrocarril conectó Tijuana, Tecate y Mexicali entre sí y con Estados Unidos antes que con la República Mexicana, al igual que por carretera.

A partir de 1953, Mexicali se convirtió en una entidad federativa y se organizó en municipios libres. Desde ese entonces la ciudad ha experimentado un crecimiento económico y cultural significativo, convirtiéndose en una importante zona de producción agrícola y un centro turístico y de negocios. Además, su ubicación estratégica en la frontera con Estados Unidos la convierte en un punto clave para el comercio y la industria.

En este aniversario, es importante reconocer la labor de todos aquellos que han trabajado por el crecimiento y el desarrollo de Mexicali. Asimismo, es fundamental reflexionar sobre los retos que enfrenta la ciudad en la actualidad y buscar soluciones para seguir construyendo un futuro próspero para sus habitantes.

En resumen, Mexicali celebra 120 años de historia, progreso y un gran potencial de desarrollo en Baja California.

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