"Lo único constante es el cambio."
Heráclito.

Y Tijuana no ha sido más que un cambio constante, ya que lo he presenciado de primera mano durante los últimos siete años que he estado obsesionado con esta ciudad (dos años de visita, cinco años viviendo en ella). Los lugares que solían ser burdeles son ahora cervecerías, los edificios con ventanas rotas que solían ser picaderos se están transformando en modernas oficinas o viviendas, la sede de la policía abandonada en la Calle 8 se convirtió en un parque y los lotes vacíos se convirtieron en colectivos de comida y arte .

"Lo dije hace nueve años [a través de un post de Facebook], la gente de Tijuana va a hacer que el centro de la ciudad viva de nuevo", dice Genaro Valladolid, un corredor de bienes raíces del Bustamante Realty Group. "Todo este movimiento, los proyectos multimillonarios que estamos viendo y más, en mi punto de vista, nacieron con el Dandy del Sur en el 2008."

Situado en la calle 6ta, el Dandy del Sur es una de las cantinas más antiguas de Tijuana. El Dandy's es famoso por tener una gran rockola, lo que lo convierte en un lugar tranquilo para disfrutar de unas ricas bebidas que ha tenido como visitante a Anthony Bourdain cuando éste filmó su show llamado 'No Reservations',. Esta cantina cuenta con un gato de seis dedos llamado Dandiela que vaga por el bar y es blanco de caricias.

"Fue entonces cuando la gente creativa de Tijuana empezó a salir", continúa Genaro. " Algunos de los integrantes del Nortec adoptaron el lugar, y hasta algunos escritores como Rafa Saavedra, quienes empezaron a crear una escena. Luego otros bares se unirían, tales como La Estrella, Chips, Cuatro Amigos y demás.

Genaro nació en Tijuana y tiene 47 años de edad. Fue criado para cruzar la frontera diariamente ya que estudió y trabajó en San Diego mientras que vivía de este lado de la línea, y a pesar de ser un promotor ferviente del centro de la ciudad gracias a su hashtag #ElCentroEsLaOnda, vive con su esposa y tres hijos en la Colonia Chapultepec.

Genaro fue despedido durante la recesión alrededor del 2010, después de estar trabajando 20 años principalmente en bancos y corredurías en el centro de San Diego. Desde entonces ha estado en el negocio inmobiliario especializándose en el centro de Tijuana. Genaro sonríe ampliamente mientras emocionado me platica todo lo que ha cambiado en el centro de la ciudad durante los últimos años y cómo se le dio forma a la ciudad.

"En 2009, La Mezcalera abrió gracias a Sergio González. Ese fue el primer proyecto nuevo en el centro de Tijuana que atrajo a los locales."

Frente al Dandy's se encuentra un lugar conocido como La Mezcalera, con una discoteca escondida en la parte de atrás llamada La Mi-Ja, y luego hay otra puerta que te lleva a otro bar al aire libre que cuenta con columpios, un pequeño escenario y una limusina rosa que puede ser usada como mesa. La calle 6ta pasó de ser irrelevante a convertirse en uno de los epicentros de la vida nocturna de Tijuana, puesto que los bares que solían tener poca o ninguna actividad comenzaron, y continúan hasta ahora, estando llenos cada fin de semana hasta el amanecer.

(La Mezcalera y la limusina rosa también aparecieron en un episodio de "No Reservations: Baja" y sigue siendo un elemento básico de la vida nocturna del centro.)

"En abril del 2010, La Corriente Cevicheria Nais abrió sus puertas, el cual fue uno de los primeros restaurantes lujosos. Las primeras personas que comenzaron a ir a ese restaurante eran parte de la escena hipster, la alternativa. Finalmente comenzó a obtener más fama. Los jóvenes llevaron a sus amigos más cercanos, luego llegaron los banqueros, los oficinistas, y la familia."

A pocos pasos de los ya mencionados bares, este popular restaurante de mariscos cuenta con un contador de cuántas tostadas de pargo rojo han servido. La primera vez que visité el lugar en el 2010, el contador estaba en 8,000. Ese número ahora es más de 220,000, ya que se han ampliado a varios lugares, y también han triplicado su precio.

"A finales del 2010, alrededor de octubre, la familia de Plascencia se hizo cargo del Caesar's., ya que los anteriores propietarios estaban siendo desalojados. Unos amigos cercanos pasaron, vieron todas las cosas afuera, y dijeron que sería bueno intentar hacer algo allí. Alrededor de ese mismo tiempo, el Pasaje Rodríguez también pasó por un cambio, y en lugar de alquilar los locales para tiendas típicas, dentistas y cosas por el estilo, se centraron en el lado del arte y galerías, también botánicas y productos orgánicos, con una renta alrededor de $100.00 dlls."

El restaurante Caesar's y el Pasaje Rodríguez en la Avenida Revolución han crecido hasta convertirse en paradas estándar del centro de Tijuana. El Caesar's por ser el lugar donde la ensalada César fue inventada y que cuenta con meseros que preparan la receta original a la mesa, y el Pasaje Rodríguez por ser un pasillo innovador de las artes con galerías, librerías, una cervecería, cafés, y lugares de comida.

"Todo esto trajo consigo, lo que considero, la escena de la fiesta en el centro de Tijuana. En la escena culinaria, aparte del Caesars y La Corriente, han surgido nuevos restaurantes como La Justina o el shawarma que acaba de abrirse al otro lado de la calle llamado Zula, así como también Yoshi Ramen. Por el lado de la cerveza artesanal, tienes a Norte, Funes, Santuario, Teorema, Azteca y más. Una nueva cervecería abrirá en el Pasaje Gómez y se llamará Casamentera, y en estos momentos estoy trabajando con Border Psycho, Insurgente y Agua Mala, quienes ya están buscando espacios aquí en el centro."

La escena de la cerveza artesanal continúa creciendo rápidamente en Baja California, sin embargo los jugadores más grandes de la industria no se han aventurado al centro de Tijuana, pero permanecen en Plaza Fiesta. Genaro, un ávido bebedor de cerveza artesanal, planea ayudar a cambiar eso.

La entrevista que le hice a Genaro fue dentro del renovado edificio 'Sara', ahora llamado Eazy Workspace, en la esquina de la Calle 4ta y la Avenida Revolución.

"Lo que hago mucho con los desarrolladores o con los dueños de negocios, es darles un tour por el centro, algo parecido a lo que tú haces, pero obviamente enfocándome en lo que están buscando. Después de ese tour me enteré que Isaac [Guakil] le dijo a su padre: el centro de la ciudad ya está listo para invertir. Trabajemos.

Cosmopolitan Group es propiedad de David Saul Guakil y se trata de una empresa de bienes raíces con 15 años en el negocio. En noviembre del 2014 inauguraron una torre de color negro en Zona Río, llamada Torre Cosmopolitan, y ya están invirtiendo más en el centro de Tijuana. Este edificio de nueve pisos fue una inversión de 200 millones de pesos (alrededor de US $ 11 millones de dólares) y recibió una certificación Platinum por el Liderazgo de EE.UU. en Energía y Diseño Ambiental (LEED), lo que lo convierte en el edificio más amigable para con el medio ambiente en la ciudad.

"Este edificio [el edificio Sara] anteriormente era un almacén y había una tienda de ropa abajo, mientras que el piso de arriba no era nada, puesto que ni siquiera tenían una manera de acceder a esa parte. Ellos [Cosmopolitan Group], decidieron alquilar todo el edificio y reconstruir toda la propiedad para crear este espacio de co-working. Eventualmente la planta superior va a ser un bar/restaurante. Una pequeña terraza similar a la del Cine Tonalá. "

El vestíbulo de Eazy Workspace está decorado con pop art, mobiliario moderno, una mesa de futbolito y encimeras de granito con electrodomésticos modernos, incluyendo un barril de cerveza que Genaro dice es gratis para cualquiera que alquila el espacio de trabajo, mientras que Cine Tonalá, la sala de cine/bar /restaurante, abrió sus puertas el otoño pasado y no ha dejado de tener mucha asistencia cada fin de semana desde la inauguración.

"El Distrito Revolución es el primer proyecto de condominios en venta en la historia del centro de Tijuana. Éste es un edificio de 16 pisos ubicado al final de la Avenida Revolución y es el edificio más alto del centro de la ciudad.

"Las tres primeras plantas van a ser estacionamientos, el resto van a ser 69 unidades de condominio totalmente amuebladas que están a la venta. Empezamos a vender a mediados de febrero y ya vendimos el 65%. Cosmopolitan Group también compró un antiguo edificio de 65 apartamentos en Niños Héroes entre séptima y octava para renovarlo y convertirlo en Eazy Living. Como dato curioso, parte de Born in East LA fue filmada allí. "

Al otro lado de la calle del próximo Distrito Revolución hay un edificio llamado “Revolución 1764,” un moderno edificio de siete pisos con 20 condominios ya rentados que se inauguró a principios del año. A un par de manzanas de distancia en la calle 10 está Brik 10, el cual solía ser un refugio de drogadictos y se remodeló en el verano del 2015 y ahora hay espacios de oficinas modernas con una coffee shop de altura llamada Das Cortez. Entre séptima y constitución, hay apartamentos sofisticados que solían ser oficinas vacías hasta que se remodelaron en el 2012. Ahora cobran el doble o el triple de la media de otros apartamentos en la zona (con un promedio de $650.00 dlls al mes). Genaro ayudó a corregir esas ofertas.

"Ese proyecto [Séptima y Constitución] demostró que había personas dispuestas a pagar alquileres más altos para vivir en el centro; eran sólo 12 apartamentos, somos 2 millones de personas en Tijuana, y 3 millones de personas en San Diego. Así que tienes 5 millones de personas para llenar 12 apartamentos. No iba a ser difícil. Se terminaron en septiembre del 2013 y en octubre ya estaba completamente ocupado. "

El aumento del precio en renta en San Diego ha hecho que los estadounidenses fijen su atención al sur de la frontera para viviendas más accesibles. Genaro me llevó con su amigo Héctor, quien vive en el edificio Revolución 1764, en donde paga $ 900.00 dlls de renta al mes. El moderno apartamento de dos dormitorios tiene suelos de hormigón, grandes ventanas, ladrillo, techos altos, y una gran vista desde el balcón de la avenida más famosa de Tijuana.

"Si te mudas para acá vas a ahorrar más de $ 1,000 dlls al mes en alquiler. Y si te cortas el cabello te costará $5.00 dlls en lugar de $25.00, o si vas al cine, el boleto sale de $2.00 ó $3.00 dlls en lugar de $12.00."

Y como Tijuana continúa mejorando, el número de estadounidenses que se muda es más notable. En mis primeros años viviendo en Tijuana solía emocionarme ver a un norteamericano tratando de hacer amistad con un compatriota.

La frontera, que también está en constante cambio, cuenta con más tráfico cada día. Ver vehículos cruzando de EE.UU hacia Tijuana era un suceso muy inusual, pero ahora por lo general hay una espera de alrededor de 30 minutos en hora pico.

¨El centro de Tijuana es cómo el centro de San Diego en los años 80s, pero más avanzado; cuando el Trolley comenzó a operar. En el caso de Tijuana tenemos el SITT (Sistema Integral de Transporte de Tijuana), con todos sus problema por el momento pero la idea está ahí y se trabaja en ella. Estamos en el comienzo de este nuevo desarrollo, y es visible. Hay gran cantidad de nuevos proyectos en desarrollo y más ingreso económico. La gente viene y ve que hay un futuro muy interesante para el centro de Tijuana."

El mundo exterior ha tomado nota de la prosperidad de la ciudad. Hay innumerables ejemplos de diferentes medios alabando a la "nueva" Tijuana. La mayoría se leen de manera similar, llevan la misma narrativa, resaltan los mismos lugares, y tienen titulares casi idénticos. Incluso el New York Times nombró a Tijuana como el lugar número 8 para visitar este año.

"Lo que alguna vez fue una ciudad violenta sin nada que ofrecer sino drogas, prostitutas y anarquía, ahora es una metrópolis floreciente y floreciente con eventos culturales, cocina de alta gama, cerveza artesanal y una animada vida nocturna." Copié y pegué ese párrafo. El cual demuestra que Tijuana es una ciudad floreciente y no un campo de batalla constante para los narcos que siguen sacudiendo al mundo.

Yo también soy culpable de esto, ya que en mi primer artículo defendía a una ciudad que era todavía nueva para mí, destacando la Calle 6ta e ignoré su complejo pasado, presente y futuro, que parece ser más un ciclo sin fin.

Hace una década, los papeles se invirtieron, los únicos titulares que salieron de Tijuana fueron sobre narco-violencia, decapitaciones, asesinatos y caos. El centro de la ciudad era cutre y peligroso, sin duda no era el mejor lugar ni para locales ni para turistas. Décadas antes de eso (en los años 80s y 90s), la Avenida Revolución no era más que tiendas de curios y burdeles. Las primeras siguen siendo parte del centro y ya se están desvaneciendo, mientras que los burdeles y la violencia no desaparecen tan fácilmente.

Este no es el primer artículo o el último en elogiar la dirección que está tomando Tijuana. Pero tampoco significa que todo está bien en la frontera.

El 2017 ha sido desastroso, con más de 900 asesinatos en la mitad del año. La nueva administración que entró a principios de este año ha estado plagada de controversias, puesto que hay bastantes problemas sin resolver, tales como la recolección de basura, calles sin luces, y aumento en el tráfico e inseguridad. A principios de año, un miembro del gabinete de la administración fue acusado de lavado de dinero y está detenido en San Diego (aunque hace algunos días fue absuelto de ese crimen) y el alcalde se enfrenta a numerosas controversias.

A pesar de todas sus atracciones turísticas y renovaciones, los burdeles siguen siendo la principal razón por la que muchos extranjeros visitan la ciudad. El más popular de los burdeles se ha estado expandiendo constantemente y está construyendo actualmente un segundo hotel.

Pero ahora vayamos al grano ¿Es Tijuana peligrosa?

Para ser breves, sí. A excepción de que ahora hay una gran cantidad de cosas qué hacer, restaurantes para probar, cervezas artesanales para disfrutar, una vida nocturna salvaje para experimentar, y mucho más.

"Algunos de los desarrolladores de la ciudad están preocupados por esto", dice Genaro, quien menciona que no es la persona adecuada para hablar al respecto, pero insistí. "Tristemente, en Tijuana estás acostumbrado a eso [la violencia]. Es una preocupación, pero soy extremadamente positivo. Mucha gente que vive aquí y creció aquí, realmente no le tiene miedo. Durante los tiempos más difíciles, que fueron del 2006 al 2010, nunca dejé de hacer lo que haría normalmente. Pero definitivamente es una preocupación, aunque hasta ahora, le puedo asegurar, las inversiones siguen su curso."

"Creo que la inseguridad es cada vez peor", y de mera casualidad, cuando Genaro dijo esto, las sirenas de las patrullas comenzaron a sonar en la calle. "Puedo decirles que las personas que viven entre séptima y Constitución y que vivieron allí por aproximadamente 3 años y medio, sólo han tenido un caso grave de inseguridad. Alguien entró al edificio, no sabemos cómo, pero entró a uno de los departamentos. Hasta ahora, no he sido informado de ningún problema con "Revolución 1764" durante 6 meses. Pero si hablas con los negocios aledaños, ya sea un puesto de tortas, de tacos, o abarrotes, sí han sido víctimas de muchos incidentes.

En cuanto a mí, en todos mis siete años en Tijuana, nunca he sido robado, asaltado, o estado en situaciones peligrosas, a pesar de aventurarme en las partes más temibles del centro de la ciudad. Sin embargo, no puedo decir lo mismo de mis amigos. Uno de mis buenos amigos, David, fue apuñalado en el 2015, pero parece que fue un caso aislado. Sin embargo, este año, ha habido un gran aumento de conocidos que han reportado carros robados, robos, asaltos y hasta han sido testigos de violencia con armas de fuego.

Para cada historia de horror, hay miles de historias agradables. A pesar de todo, me gusta salir con una nota positiva. Y ¿Qué mejor manera de terminar, sino con una cita de un episodio de Anthony Bourdain con "No Reservations: Baja" del 2012.

"La mayoría de nosotros ni siquiera sabemos sobre este increíble microclima justo al sur de San Diego. Otro Napa Valley debajo de nuestras narices. OK, México es un país con grandes problemas, pero es nuestro vecino. Si lo piensan, nuestra relación con México, por muy ambigua que sea, es mucho más cercana, mucho más íntima y romántica que la que tenemos con Canadá. Y no sé si la determinación de unos cuantos jóvenes chefs y músicos que decidieron sacar el máximo provecho de una mala situación acabará salvando al mundo, no sé si ingredientes increíbles y una emocionante escena culinaria emergente cambiarán las cosas para Baja, pero si hay justicia en el mundo, así debería de ser."

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